Adèle

Adèle a dix-neuf ans, elle est fille d'un cocher de La Chapelle et couturière depuis l'âge de douze ans. En septembre 1870, les armées prussiennes ont refermé leur cercle autour de Paris et le courrier s'est arrêté. Le gouvernement a transformé les grandes gares en ateliers de ballons, et Adèle est allée coudre des enveloppes de coton verni à la gare du Nord.

On a appris à des marins à piloter les ballons, parce qu'ils connaissaient les cordages et le vent. Adèle a regardé, posé des questions et pris place aux vols captifs d'entraînement, jusqu'à ce que les instructeurs cessent de faire semblant de croire qu'elle était là pour repriser la toile. À l'hiver, la ville mangeait ses chevaux et les bêtes du jardin zoologique, et chaque ballon qui partait emportait des lettres, des pigeons voyageurs et quelqu'un dont la ville ne pouvait se passer.