Le baron Georges Haussier

Georges Haussier est fils d'un armateur de Rouen et il a passé vingt ans préfet en province, à apprendre comment faire voter à un conseil ce qu'il n'avait pas prévu de voter. Il est énorme, infatigable et parfaitement dépourvu de doute, et il est arrivé à Paris avec une seule consigne de l'empereur : de l'air, de la lumière et des lignes droites.

Le vieux centre est un dédale de rues médiévales où le choléra revient tous les quelques étés et où une barricade peut fermer un quartier en une heure. Haussier veut l'ouvrir. Ses ingénieurs relèvent des quartiers entiers à démolir ; ses banques empruntent sur la valeur que créeront les nouveaux boulevards ; ses jurys fixent le prix de chaque maison expropriée. Des dizaines de milliers de familles sont repoussées vers les bords de la ville, et les loyers les suivent.