Joseph Vaucorbeil

Joseph Vaucorbeil était clerc de notaire au Mans jusqu'à ce que la Révolution lui donne mieux à faire. Il a adhéré à tous les clubs, parlé dans peu d'entre eux et retenu tout ce qui s'y disait. En 1793, il avait un bureau dans un comité de police et, chez lui, une boîte de dossiers plus grosse que celle du comité.

Il est maigre, courtois et presque entièrement dépourvu de convictions, ce qu'il considère comme son grand avantage. Il a compris avant bien d'autres que tout gouvernement finit, et que les hommes qui survivent au changement sont ceux qui savent ce que les autres ont signé.

Sous le Consulat, Vaucorbeil est devenu ministre de la police, et il dirige le ministère comme s'il était sa propriété, ce qu'il est en un sens. Son cabinet noir ouvre les lettres, ses agents sont dans chaque salon, et ses dossiers contiennent le passé de chaque homme au gouvernement, y compris des amis du Premier consul.

Lamaury se méfie de lui et ne peut s'en passer. Vaucorbeil le sert loyalement, garde une ligne ouverte avec les royalistes, une autre avec les anciens jacobins et une troisième avec les exilés de Genève, et se dit qu'il ne fait que maintenir la paix. Il le croit peut-être.